¿Qué hace un sistema PLM?

La gestión del ciclo de vidadel producto (PLM) es un concepto para la integración sin fisuras de toda la información que se acumula durante el ciclo de vida de un producto. El concepto se basa en métodos, procesos y estructuras organizativas coordinados y suele utilizar sistemas informáticos para registrar y gestionar los datos. El PLM evolucionó a partir de una gestión de datos de productos (PDM)  más limitada para convertirse en el paradigma dominante en el desarrollo de productos a principios del siglo XXI. Las empresas esperan que el PLM mejore el control sobre los diversos procesos necesarios en cada parte del ciclo de vida y, de este modo, proporcione transparencia en los esfuerzos y los beneficios. Así, los sistemas afectados por el concepto incluyen el diseño(CAD) y el cálculo(CAE), pasando por la planificación de la producción (planta y tecnología) y el PPS, hasta la planificación comercial, las ventas, la logística de distribución y la gestión del final de la vida útil, incluidas las cuestiones de servicio y reciclaje.

Por tanto, la PLM es un concepto corporativo que debe implantarse de forma específica para cada empresa mediante medidas técnicas y organizativas adecuadas.

Para alcanzar estos objetivos, la industria del software ha desarrollado productos que permiten a las empresas integrar y satisfacer las diversas necesidades de información. Se comercializan como una categoría de software operativo y ofrecen diversos grados de funcionalidad y rendimiento.

La mayoría de los llamados sistemas PLM tienen su origen en la gestión de datos de productos mecánicos. Sin embargo, el término PLM para la gestión de datos de productos electrónicos y electrotécnicos (E/E) también se ha impuesto entre los proveedores de E-CAD. Hoy en día, las soluciones PLM más grandes suelen ofrecer la opción de gestionar también los datos E/E. En la mayoría de los casos, sin embargo, sólo se gestionan los datos que se han desarrollado y liberado para la producción. La gestión de versiones y procesos se reserva a los sistemas de creación de E/E.

En los últimos años, la orientación temática de las soluciones PLM disponibles en el mercado se ha revelado cada vez más como una limitación para la industria solicitante. El enorme aumento de la proporción de software en los productos actuales y la obligación de desarrollar, simular (prototipado digital), validar y fabricar sistemas multidisciplinares en su totalidad plantean a todos los proveedores de PLM el reto de integrar la gestión de los controles de software y, en general, del software embebido, además de la gestión de los componentes mecánicos, electrónicos y electrotécnicos.

Otro reto importante se deriva de la extensión de la digitalización a toda la cadena de valor. La separación antes común en los ámbitos de aplicación

• PLM (desarrollo de productos hasta el lanzamiento de la producción)
• fábrica digital (planificación de la producción y simulación de la producción)
• MES (Manufacturing Execution Systems para controlar y supervisar las plantas de producción y las máquinas)
• ERP (planificación de recursos empresariales para controlar las órdenes de producción y los recursos)

impide el uso eficiente de la digitalización en términos de mayor productividad. Aquí, todos los fabricantes se enfrentan al reto de permitir una mayor integración mediante la apertura de los sistemas, hasta ahora en su mayoría monolíticos.

En el sector minorista, ya se habla de software PLM cuando la aplicación apoya las decisiones de diseño y el proceso de adquisición. Aquí también desempeña un papel importante la gestión de datos maestros de productos, pero también de fotos de productos y otros datos multimedia. El uso móvil, por ejemplo en ferias o en la sede del fabricante, es importante. Sin embargo, el ciclo de vida posterior en el minorista, especialmente los procesos logísticos, la garantía de calidad, el marketing, las ventas y el mantenimiento de los precios del producto suelen estar respaldados por otras aplicaciones. El ciclo de vida en el minorista termina con la venta completa de un producto que no ha sido reordenado. Debido al gran número de productos y a sus ciclos de vida a veces cortos, los requisitos en este caso son diferentes de los de un fabricante de bienes industriales de alta calidad, por ejemplo.

Beneficios potenciales

Los beneficios potenciales son difíciles de cuantificar, por una parte porque se componen de efectos directos e indirectos y, por otra, porque sólo unas pocas empresas analizan detalladamente la situación actual desde el punto de vista económico antes de introducir el PLM. No obstante, los estudios pertinentes demuestran una estrecha interacción entre la madurez del PLM y el éxito económico de las empresas.

Historia

Según la página de Wikipedia en inglés, la aparición de la gestión del ciclo de vida del producto se inspiró en la American Motors Corporation (AMC), que buscaba formas de acortar sus ciclos de desarrollo de productos. En realidad, la PLM tiene muchos padres: desde que las empresas empezaron a utilizar programas informáticos para el diseño, han sentido la necesidad de poder encontrar y reutilizar más fácilmente los datos técnicos de sus productos. Esto también inspiró a las empresas de software alemanas para desarrollar sistemas de gestión electrónica. Cuando a principios de los 90 surgió en EE.UU. el término Engineering Data Management (EDM), que en términos de ideas es el precursor de la idea actual de PLM, los primeros proveedores alemanes de sistemas de información técnica y tecnología de datos gráficos ya habían desaparecido de nuevo del mercado.

El término EDM fue sustituido, incluso antes de que pudiera establecerse adecuadamente en Alemania, por el de gestión de datos de producto (PDM), con el que se pretendía dejar claro que se trataba de un concepto para la gestión y suministro de toda la información que define y representa al producto. Aunque desde el principio PDM pretendía dar soporte no sólo a la gestión de datos, sino también a los procesos de generación y suministro de datos, pronto se volvió a considerar que este término era demasiado limitado. Tras un periodo de competencia terminológica, los fabricantes de software y las consultoras encontraron un nuevo denominador común en el término PLM. Según la interpretación local, PLM es un concepto y no una solución informática autónoma. PDM es uno de los componentes clave para la implantación de este concepto, que también incluye las aplicaciones generadoras de datos como CAD, CAE, CAM, realidad virtual (VR), etc. y las interfaces con otras áreas de aplicación como la planificación de recursos empresariales (ERP) o la gestión de la cadena de suministro (SCM).

Mercado PLM

Apenas existen cifras fiables sobre el volumen del mercado alemán de PLM. Cuando se publican cifras, se basan esencialmente en autoinformes de los fabricantes o estimaciones de los analistas. Según cifras de la empresa estadounidense de estudios de mercado CIMdata, el mercado mundial de PLM alcanzó en 2010 un volumen de 25.800 millones de dólares o el equivalente a 18.300 millones de euros. Estas cifras incluyen las ventas de CAD, CAM, CAE, ECAD, EDA (Electronic Design Automation) y AEC (Architecture, Engineering, Construction), así como las ventas de soluciones de fabricación digital. Si se considera únicamente el segmento de mercado cPDm (collaborative Product Definition management), que incluye esencialmente las ventas de software y servicios para la gestión de datos y procesos de productos, el volumen de mercado asciende a 8.730 millones de dólares estadounidenses (6.200 millones de euros). De ellos, 1.370 millones de dólares, o el equivalente a 970 millones de euros, corresponden a Europa Central, es decir, esencialmente a la región DACH. La cuota media de software en el negocio de cPDM es algo inferior al 40%, lo que correspondería a 385 millones de euros en relación con Europa Central. Por el momento no se dispone de cifras más actuales.