La Directiva ATEX
¿Qué significa ATEX?
ATEX es la abreviatura del término francés "ATmosphères EXplosibles" - atmósferas explosivas. Hace referencia a dos directivas europeas que regulan la protección contra explosiones y la seguridad de los aparatos y sistemas de protección en atmósferas potencialmente explosivas (ATEX). En una gran variedad de procesos y procedimientos de trabajo, las mezclas de gas, niebla o aire junto con una fuente de ignición pueden provocar explosiones de consecuencias devastadoras. Para evitarlo, los fabricantes y operadores deben cumplir la directiva ATEX. Esto se aplica a muchos sectores diferentes, como la industria química, las empresas productoras de energía, las empresas de suministro de gas y las refinerías, por citar sólo algunos ejemplos.
Las directivas ATEX
ATEX 2014/34/UE: Esta directiva está dirigida a los fabricantes y garantiza que mantengan un nivel de protección adecuado con sus productos. Especifica los requisitos mínimos para los equipos y sistemas de protección utilizados en atmósferas potencialmente explosivas y contiene, entre otras cosas, los requisitos para el etiquetado ATEX, las instrucciones de funcionamiento, el uso previsto y la documentación técnica.
ATEX 1999/92/CE: Esta directiva se dirige a los operadores de sistemas protegidos contra explosiones. Especifica los requisitos mínimos para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores. La directiva exige, por ejemplo, medidas de protección y formación adecuadas para los empleados, la creación de un documento de protección contra explosiones, una evaluación de riesgos y la zonificación de las zonas peligrosas. Las zonas Ex también deben etiquetarse con una señal de advertencia normalizada, un triángulo amarillo con la designación EX. Ambas directivas ATEX se han transpuesto a la legislación nacional.
¿Qué son las zonas de protección contra explosiones?
Las áreas en las que pueden formarse atmósferas potencialmente explosivas se dividen en diferentes zonas. La categorización se basa en la frecuencia y duración de la aparición de una atmósfera explosiva. Básicamente, se distingue entre zonas Ex de gas (0-2) y zonas Ex de polvo (20-22). Cuanto más tiempo esté presente dicha atmósfera, más bajo se clasifica el número de la zona.
Clasificación de las zonas ATEX
| Gases combustibles: | Polvos combustibles: | Descripción: |
| Zona 0 | Zona 20 |
Atmósfera explosiva presente de forma continua, prolongada o frecuente. |
| Zona 1 | Zona 21 |
Área en la que puede formarse ocasionalmente una atmósfera explosiva durante el funcionamiento normal. |
| Zona 2 | Zona 22 |
Área en la que normalmente no se forma una atmósfera explosiva o sólo se forma brevemente durante el funcionamiento normal. |
Certificación ATEX
Todos los aparatos, máquinas o dispositivos que tienen una fuente potencial de ignición y que, por tanto, pueden causar una explosión, requieren la certificación ATEX para que puedan utilizarse en zonas Ex. Dependiendo de la zona peligrosa, los dispositivos deben tener diferentes propiedades. Por ejemplo, la directiva ATEX especifica una temperatura superficial máxima para los dispositivos. Por lo tanto, existen diferentes certificados ATEX, que son expedidos por los centros de ensayo correspondientes.
Declaración de conformidad ATEX
La directiva ATEX también exige una declaración de conformidad. Como el fabricante del aparato conoce todos los procesos de diseño y fabricación, está obligado a realizar él mismo la evaluación de conformidad. Al hacerlo, debe cumplir ciertos requisitos mínimos de acuerdo con ATEX 2014/34/UE. La declaración de conformidad debe acompañar al producto y certifica que el dispositivo cumple los requisitos de la directiva.
Fuentes:
Directiva 2014/34/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 26 de febrero de 2014.
Directiva 199/92/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 16 de diciembre de 1999.
