Śnieg techniczny: Jak powstaje?
Czym jest śnieg techniczny?
Ośnieżone stoki i białe trasy pośród zielono-brązowego krajobrazu - jak to możliwe? Z pomocą śniegu technicznego, lepiej znanego jako sztuczny śnieg. Sztuczny śnieg jest używany w ośrodkach narciarskich, gdy naturalny śnieg nie jest dostępny w wystarczających ilościach. Często zapewnia on ciągłość jazdy na nartach w zimie, zwłaszcza na nisko położonych obszarach. Popularne imprezy sportów zimowych, takie jak Turniej Czterech Skoczni lub Puchar Świata w narciarstwie, również co roku polegają na sztucznym śniegu. Wynika to z faktu, że specjalne wymagania stawiane są trasom narciarskim, które muszą być bardzo zwarte, aby sprostać wysokim wymaganiom entuzjastów sportów zimowych. Ponieważ sztuczny śnieg ma większą gęstość, idealnie nadaje się do tego celu.
Jak produkowany jest sztuczny śnieg?
Inżynierowie ds. rozwoju opracowali innowacyjne systemy naśnieżania do produkcji sztucznego śniegu. Produkcja przebiega podobnie jak w naturze - tylko znacznie szybciej. Głównym elementem produkcji sztucznego śniegu jest woda, która zazwyczaj pochodzi z dużych, sztucznych zbiorników lub strumieni roztopowych. Woda jest doprowadzana z jezior do armatek śnieżnych za pomocą węży lub rur.
W temperaturze otoczenia wynoszącej co najmniej -2 stopnie Celsjusza, armatki śmigłowe rozpylają drobne kropelki wody. Za pomocą śmigła generowany jest prąd wiatru, powodujący zamarzanie wody od wewnątrz na zewnątrz w małe granulki lodu w drodze na ziemię. To również wyraźnie odróżnia zwarty sztuczny śnieg od drobniejszej krystalicznej struktury naturalnego śniegu. Oprócz armatek śmigłowych, szeroko rozpowszechnione jest stosowanie lanc śnieżnych, które składają się z aluminiowej rury o długości około 10 metrów i wykorzystują sprężone powietrze do rozpylania wody w powietrzu.
Korzystne dla produkcji śniegu jest, gdy wilgotność powietrza jest niższa niż 80 procent. Im niższa wilgotność, tym wyższa może być temperatura otoczenia. Aby produkować sztuczny śnieg nawet w wyższych temperaturach, w ostatnich latach badano nowe możliwości. Dodatki bakteryjne lub chemiczne umożliwiają szybsze zamarzanie wody. Metody te są jednak kontrowersyjne i zakazane w Niemczech i Austrii.
Podsumowanie
Systemy naśnieżania zabezpieczają sezon narciarski na nisko położonych obszarach i stały się integralną częścią głównych imprez sportów zimowych. Produkcja sztucznego śniegu jest jednak procesem energochłonnym i wymaga dużych ilości wody i energii elektrycznej. Wysokie zużycie energii i zasobów, a także dodawanie chemicznych lub biologicznych dodatków jest zatem kontrowersyjne.
