Ingeniería del origami: Un físico de la NASA diseña con papiroflexia
La ingeniería del origami puede sonar inusual, pero para Robert Lang es la fusión perfecta de arte y ciencia.
Lang no es el típico artista del origami. Antes de plegar intrincadas criaturas con cientos de pasos, era físico de la NASA, investigaba láseres y resolvía problemas de ingeniería aeroespacial.
De físico de la NASA a pionero del origami
Lang se interesó por el origami desde niño y en 2001 dejó la NASA para dedicarse a él a tiempo completo. Sin embargo, su amor por los principios del origami siempre estuvo presente en su trabajo. Sus conocimientos de origami han influido en el mundo de la ingeniería y, a su vez, sus conocimientos de ingeniería han influido en el mundo del origami.
Utilización de la ingeniería del origami para naves espaciales y airbags
Lang afirma que los patrones del origami pueden aplicarse mucho más allá del papel. Estudiando cómo se pliegan y despliegan las estructuras, los ingenieros pueden diseñar sistemas que se plieguen de forma compacta y se desplieguen con fiabilidad cuando sea necesario.
Mientras trabajaba como ingeniero, Lang ayudó a desarrollar patrones de plegado para estructuras de naves espaciales que se envuelven en geometrías cilíndricas para encajar en el interior de cohetes, garantizando que puedan estibarse con eficacia y desplegarse en órbita sin fallos.
También trabajó en diseños de plegado de airbags, creando patrones que permiten que los airbags se inflen a partir de un paquete bien plegado de forma controlada y predecible.
"Siempre que un ingeniero crea algo que se abre y se cierra de forma controlada, puede utilizar los patrones de plegado del origami", explica Lang.
Principios de ingeniería ocultos en el origami
El viaje de Lang por la ingeniería del origami demuestra que la frontera entre ingeniería y arte es más delgada de lo que parece. El origami tradicional es sencillo, con 20 ó 30 pasos. Hoy, Lang crea piezas de origami que requieren cientos de pliegues, todos ellos trazados mediante un preciso modelado matemático.
Este proceso refleja el modo en que los ingenieros simulan, prueban y perfeccionan sistemas complejos, transformando una idea teórica en una realidad funcional.
Para Lang, cada reto de plegado es un problema que resolver, una oportunidad de probar algo nuevo y de experimentar la satisfacción que produce convertir una idea en una creación tangible.
Su trabajo recuerda a los ingenieros que la belleza y la precisión pueden coexistir en el diseño, y que a veces las mejores soluciones surgen al contemplar un problema desde un ángulo completamente distinto.
Lecciones para ingenieros: Reutilización y enfoques estructurados
Los ingenieros que deseen trasladar esta mentalidad a su propio trabajo pueden inspirarse en el enfoque de Lang sobre patrones reutilizables y enfoques estructurados de la complejidad.
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